Gottfried Oosterwal, geboren op 8 februari 1930, overleed op maandag 9 november in het Borgess Ziekenhuis in Kalamazoo, Michigan (VS). Enkele dagen daarvoor was hij door een hartaanval getroffen en raakte hij in een coma waaruit hij niet meer is ontwaakt.
Gottfried werd in Rotterdam geboren. Hij bleef in veel opzichten een echte Nederlander, hoewel hij een relatief klein deel van zijn leven in Nederland woonde. Bij veel oudere adventisten is zijn naam nog steeds bekend en wordt hij herinnerd als een van de markante zendelingen die de Nederlandse kerk heeft voortgebracht. Oosterwal werd in aan adventistisch gezin geboren. Hij kreeg zijn middelbare opleiding in Rotterdam en studeerde vervolgens in Utrecht Theologie, Geschiedenis en Antropologie. In 1956 promoveerde hij op 26-jarige leeftijd.
Hij begon zijn loopbaan in de Adventkerk al tijdens zijn studie als docent en preceptor aan het Theologisch Seminarie Oud Zandbergen dat toen enkele jaren bestond. In 1957 trouwde hij met Emilie Tilstra. Helaas werd dat huwelijk een aantal jaren geleden ontbonden. Kort na hun huwelijk vertrokken zij als zendelingen naar Papua Nieuw Guinea. Van 1963 tot 1968 doceerde Gottfried aan het adventistisch opleidingsinstituut in de Filippijnen. Vanaf 1968 tot aan het einde van zijn kerkelijke loopbaan woonden en werkten hij en zijn vrouw aan de Andrews University in Michigan. Hij doceerde daar zendingswetenschappen en richtte in opdracht van de kerk een instituut op voor de training van nieuwe zendelingen.
Dr. Gottfried Oosterwal was zonder twijfel een van de belangrijkste zendingswetenschappers van de Adventkerk. Vooral zijn boek Mission Impossible (1972) was baanbrekend en gaf in belangrijke mate richting aan de ontwikkeling van nieuwe zendingsstrategieën. Een eerder boek dat in Nederland verscheen verhaalt op boeiende wijze van zijn eigen werk als zendeling: Papoea’s, mensen zoals wij: de kultuur van een natuurvolk (1961). Zijn laatste boek verscheen in 2009: The Lord’s prayer through Primitive Eyes.
