AYC 2026: Gemaakt voor meer

Jongeren uit heel Europa en daarbuiten komen samen in Valencia voor vijf dagen vol geloof, leiderschap, dienstbaarheid en verbondenheid.

Valencia, Spanje – AYC 2026 was een grote zegen. Zo’n 3.500 jongeren uit meer dan 50 landen kwamen vijf dagen samen voor een programma vol geloof, leiderschap, dienstbaarheid en fellowship. Jongeren uit de Trans-Europese Divisie (TED) en de Inter-Europese Divisie (EUD) namen deel, samen met delegaties uit onder andere de Verenigde Staten, Australië en Malawi. In Valencia stonden ontmoeting, geloof en de vraag centraal wat het betekent om ‘Made for More’ – gemaakt voor meer te zijn.

Voor ongeveer 67 jongeren uit Nederland begon de reis op zondag 3 augustus met een busrit vanuit Huis ter Heide. De Nederlandse groep reisde eerst naar Antwerpen, België, waar zij zich bij hun Belgische broeders en zusters voegden. Daarna ging de reis verder naar Tours in Frankrijk, waar de groep overnachtte. Tijdens het verblijf in Tours was er gelegenheid om de stad te bezoeken en elkaar beter te leren kennen. Vervolgens werd de reis voortgezet naar Valencia, de stad waar AYC 2026 plaatsvond.

Bij aankomst werden de deelnemers verwelkomd door een warm klimaat en een hal vol vrijwilligers. Zij begeleidden de jongeren naar hun aangewezen verblijfplaatsen, waar zij hun welkomstpakket en naamkaartje voor de rest van de week konden ophalen.

De openingsceremonie stond in het teken van de Spaanse cultuur en vormde een warme ontvangst voor alle deelnemers. Vertegenwoordigers van de verschillende landen binnen de twee divisies werden voorgesteld. De avond werd verder gevuld met een toneelstuk, prachtige muziek en een inspirerende preek van pastor Damian Chandler.

Als voormalig voetballer gebruikte pastor Chandler ervaringen uit zijn eigen leven om de aanwezigen aan te moedigen na te denken over Gods uitnodiging aan iedereen om aan Zijn tafel te komen. De rest van de week stond in het teken van boeiende en toegankelijke preken rond het thema ‘Made for More’.

De ochtenddiensten werden geleid door pastor Ivana Mendeza, docent Bijbelse talen en Bijbelwetenschappen aan Newbold College of Higher Education. Zij moedigde de deelnemers aan om Gods heerlijkheid ook te herkennen in hun gebrokenheid. Elke dag waren er verschillende workshops en trainingen onder leiding van deskundigen. Tegelijkertijd was er veel aandacht voor sport en beweging, zodat deelnemers na de intensieve geestelijke en intellectuele programma’s ook lichamelijk konden ontspannen en herstellen.

Drie belangrijke thema’s vormden de basis van AYC 2026: Belong. Believe. Become. Onder het overkoepelende thema ‘Made for More’ werden deelnemers uitgenodigd om na te denken over hun identiteit en hun doel in het leven. Daarnaast waren er speciale gebedsruimtes en een expositieruimte waar verschillende gemeenten, organisaties en instellingen hun initiatieven voor jongeren presenteerden.

Een van de hoogtepunten van de week was de Exhibition of Nations, waarbij alle aanwezige landen de gelegenheid kregen om iets van hun cultuur te delen. Ook Nederland was goed vertegenwoordigd. Bij de Nederlandse stand konden bezoekers genieten van stroopwafels en klompen aantrekken en proberen erop te lopen.

Voor degenen die een extra uitdaging aandurfden, was er het spel Bite the Waffle. Ook konden deelnemers een puzzel maken met een afbeelding van koning Willem-Alexander. De Nederlandse stand bood daarmee niet alleen een smakelijke kennismaking met Nederland, maar was ook een mooie gelegenheid om de culturele diversiteit van AYC te vieren.

De week werd afgesloten met een bijzondere sabbatviering. Eenentwintig jongeren lieten zich dopen, onder wie drie uit Nederland.

Na de sabbatdienst kwam er een einde aan een bijzondere week. De Nederlandse deelnemers begonnen aan de terugreis, met nieuwe vriendschappen, waardevolle herinneringen en bijzondere geloofservaringen. Pastor Marcel Ghioalda, directeur van Youth Ministries van de TED, benadrukte het belang van congressen zoals AYC voor de geestelijke groei van jongeren.

‘Het geeft hen de mogelijkheid om erediensten, workshops en fellowship mee te maken op een schaal die ze misschien nog nooit eerder hebben ervaren.’ Hij benadrukte ook hoe internationale bijeenkomsten jongeren kunnen helpen om hun plaats binnen de wereldwijde kerk te ontdekken: ‘Ze sluiten vriendschappen over grenzen heen en ontdekken dat hun plaatselijke gemeente onderdeel is van een veel grotere, internationale kerkgemeenschap.’

Volgens pastor Ghioalda maakt het samenbrengen van de TED en EUD ‘onze eenheid in verscheidenheid zichtbaar’. Het geeft jongeren bovendien een sterker gevoel van verbondenheid en een gezamenlijke missie in Europa.

Toen de bus richting Nederland vertrok, kwam AYC 2026 tot een einde. Maar voor veel deelnemers begon er iets nieuws te gebeuren. De vriendschappen die in Valencia zijn ontstaan, de lessen die zijn geleerd en de geloofservaringen die zijn gedeeld, zullen de deelnemers nog lange tijd bijblijven. En er is alweer iets om naar uit te kijken. Over 4 jaar vindt de volgende AYC plaats in Polen. Tot die tijd blijft de uitdaging actueel: Belong. Believe. Become. En vergeet het niet, je bent gemaakt voor meer.

Ds. Gabriel Asumadu Kwayie